Het Herentalse college van burgemeester en schepenen besliste gisteren 31/7 om de stedenbouwkundige en milieuvergunning toch te verlenen voor een kippenstal voor 14.000 kippen in Hulzen 5.

'De omgeving is volgens het gewestplan landschappelijk waardevol agrarisch gebied en is dus geschikt voor landbouw', zegt milieuschepen Mien Van Olmen (CD&V).  'De aanvraag voldoet aan de strenge eisen uit de Vlaamse Codex Ruimtelijke Ordening en de Vlarem-wetgeving en brengt de schoonheid van het landschap niet in het gedrang', vervolgt Van Olmen.

'Tijdens de openbare onderzoeken ontving het stadsbestuur voor de stedenbouwkundige en de milieuvergunningsaanvraag respectievelijk 167 en 367 bezwaarschriften en bezorgdheden. Deze hadden betrekking op:

• Hinder veroorzaakt door de exploitatie zoals geuroverlast, uitstoot fijnstof, ammoniak
• Verkeersveiligheid
• Ontbossing en verlies aan biodiversiteit
• Ontheffing van de MER-plicht
• Ligging in landschappelijk waardevol agrarisch gebied.

'Het stadsbestuur nam deze bezwaarschriften zeer ernstig. Om de bezwaarschriften, bezorgdheden en dossiers grondig te kunnen beoordelen, deed het stadsbestuur daarom beroep op eigen expertise en een aantal externe deskundigen. Het gaat om deskundigen van het Agentschap voor Natuur en Bos, het Departement Landbouw en Visserij, de Vlaamse Milieumaatschappij en de intercommunale milieudienst.'

'Het schepencollege stelde vast dat de aanvraag voldoet aan de strenge criteria en dat de voorgestelde maatregelen afdoende zijn om de hinder tot een minimum te beperken. Bovendien legt het bestuur op advies van de experten nog bijkomende maatregelen op.

Deze aanvullende voorwaarden moeten garanderen dat het veiligheidsrisico, de impact op het landschap, de hinder en de effecten op de mens en het leefmilieu tot een aanvaardbaar niveau worden beperkt en dat de goede ruimtelijke ordening niet wordt geschaad.

De uitbater moet onder andere:

• het advies van het Agentschap Natuur en Bos strikt naleven
• bewijzen dat hij een specifiek emissiearm stalsysteem bouwt
• in de loopzone van de kippen hoogstammige bomen en struiken aanplanten waarbij de kroonprojectie van de bomen en struiken een gezamenlijke bodembedekking geeft van minimaal 50 procent
• een voldoende hoge (8 meter) en brede (5 meter) houtkant aanplanten langs de perceelsgrenzen van de aanpalende huiskavels. Aan de binnenkant van deze houtkant komt een omheining op het terrein van de uitbater
• het verkeer dat de stal met zich meebrengt, afwikkelen op het eigen perceel
• elke drie jaar een rapport binnen brengen bij de stad waaruit blijkt dat hij de voorwaarden uit de vergunning naleeft.

Iedereen die een bezwaar indiende, ontvangt een brief over de beslissing.

De stadsdiensten blijven ook, nadat het bedrijf is opgestart, de bezorgdheden van de bewoners nauwgezet opvolgen (fijn stof, ammoniak, geur, geluid, mobiliteit, ...). De stad is ook bereid om een informatievergadering voor de buurt te organiseren,' besluit schepen Van Olmen.

Eerste reacties

Een eerste reactie van buurtbewoner en actievoerder Paul Thijs : 'Het is een regelrechte schande dat het hele schepencollege en vooral schepen Mien Van Olmen (CD&V) alles negeren na onze méér dan 500 bezwaarschriften tegen de inplanting van een vervuilende stal voor 14.000 kippen. Het schepencollege heeft géén enkel respect voor de bewoners van de stad. We laten het niet hierbij. Is dat democratie?'.

Al de buurtbewoners van Hulzen-Watervoort zaten deze namiddag samen om verdere stappen te bespreken.

Na de vergadering van de buurtbewoners kwamen felle reacties los.   Paul Thijs : 'De buurtbewoners zijn zwaar aangeslagen. Het schepencollege kon met onze bezwaren zonder gezichtsverlies een negatief advies geven aan de kippenboer.

Ze hebben dat niet gedaan.

Niemand van Hulzen en Watervoort wil dit.
Er is totaal geen draagvlak voor het project van Maarten Hertogs.
Toch kiest het schepencollege voor één persoon uit Grobbendonk.
Eigen mensen moeten maar "in het stof bijten".

We voelen ons in de steek gelaten door dit Sp.a/CD&V-gemeentebestuur.  We gaan zeker in beroep.

Hier nog enkele persoonlijke bespiegelingen:
1. In de krant "De Standaard" van maandag 31 juli 2017
"Elke dag verdwijnt in Vlaanderen 6 hectare natuur voor bebouwing. In de dorpen en steden is er nochtans ruimte zat.
Grote terreinen en gebouwen staan er vaak te wachten om opnieuw of anders te worden gebruikt.".
Op de nieuwssite van vrt vandaag dinsdag 1 augustus: 25 boeren per week stoppen in België.

In een van de vorige edities van de krant (er loopt een hele reeks over deze problematiek) haalde de journalist het voorbeeld aan van een varkensstal die werd omgevormd tot een kinderopvang.

2. Een vraag van Jos de Meyer, Vlaams Parlementslid voor CD&V, aan Schauvliege: "Onder welke voorwaarden kunnen nieuwe agrarische bedrijven in de open agrarische ruimte ingeplant worden?"
Antwoord van de minister:
'Zuinig en zorgvuldig ruimtegebruik en het beperken van bijkomend ruimtebeslag staan voorop.
Landbouwbedrijfszetels die vrijkomen, krijgen bij voorkeur een nieuwe agrarische functie door herstructurering of herontwikkeling.'

3. Een vraag van Elisabeth Meuleman, Vlaams Parlementslid voor Groen, aan Schauvliege:
"Acht de minister het sociaal en ecologisch verantwoord om biologische
pluimveestallen, na de recente berichtgevingen omtrent gezondheidsrisico's voor
omwonenden en de zware milieubelasting, zonder enige bijkomende eisen wat betreft
emissiebeperkingen te vergunnen?
(loslopende kippen produceren 10 tot 15 maal meer fijn stof ...)
Uit het antwoord van de minister:
"Ik zal met de sector overleggen over haalbare technieken om de emissies van ammoniak en fijn stof te reduceren."

Samengevat:
1. Ruim 3 ha bos kappen in "landschappelijk waardevol agrarisch gebied" voor bio-eieren is dat wel bio ? NEEN.
Is dat zorgvuldig gebruik van de open ruimte die in Vlaanderen steeds zeldzamer wordt?

2. Biologische pluimveebedrijven zijn vrijgesteld van de normale eisen wat betreft emissies van ammoniak en fijnstof.
Gewone pluimveebedrijven moeten rekening houden met de gezondheid van de omwonenden.
Biologische pluimveebedrijven die veel vervuilender zijn, hoeven dit niet ...
Waar is de logica?', besluit een verontwaardigde Paul Thijs.

'Eigen bewoners (14 gezinnen) tellen blijkbaar niet mee'

Jos Van Thielen, landbouwingenieur en buurtbewoner : 'Deze beslissing had ik eerlijk gezegd niet verwacht van het schepencollege.  De eigen bewoners (14 gezinnen) tellen blijkbaar niet mee. In de bezwaarschriften waren er voldoende valabele argumenten voor het schepencollege om aan de kant van de plaatselijke bevolking te gaan staan. Dit hebben ze niet gedaan. Wat zit hier achter?

De buurtbewoners komen vrijdagavond opnieuw bij mekaar om verder concreet af te spreken om tegen deze beslissing van het stadsbestuur in beroep te gaan.'